1990年，来访的阿联酋总统，怕中国没有什么美食，就自带了厨师和食材过来，其中包括一只活羊。然而很快局面就发生了转折，因为只吃了一顿中国菜之后，他们就彻底放不下筷子了，所带的厨师和食材也基本没有用得上。
扎耶德总统此行，可谓“有备而来”。据当时的外交档案记载，随行的不仅仅是他的儿子哈利法等王室成员，还有一整支厨师团队，甚至连活羊和中东香料都从阿布扎比空运而来。
原因很简单——在1990年，阿联酋的人均GDP高达2.1万美元，而中国仅为317美元，扎耶德对中国的饮食文化多少有些“轻视”，他担心这里的食物不符合自己的清真习惯，更怕吃不惯陌生的味道。
然而，到了北京的第一天，他就发现事情没那么简单。欢迎晚宴设在人民大会堂，扎耶德原本以为自己的厨师会“大显身手”，可当他走进宴会厅，看到桌上摆放的水晶虾仁、酱牛肉，还有那热气腾腾的佛跳墙时，他的眼神里多了一丝好奇。
服务员递上刀叉，他却摆摆手，直接用手抓起一块清炖羊肉放入口中，嘴里嘟囔着：“这味道……怎么和我们那儿的不一样？”
据《北京晚报》1990年报道，这位总统当场对佛跳墙的复杂工艺表现出浓厚兴趣，甚至询问炖煮时长（足足72小时！），还让随行厨师赶紧记录配方。
那一刻，扎耶德或许还没意识到，这顿饭不仅是一场味蕾的冒险，更是他对中国文化“傲慢”态度的第一次“动摇”。而更大的“转折”，还在后面。
随着宴会深入，扎耶德的“防线”彻底被攻破。人民大会堂的厨师团队为他量身定制了菜单，主菜中的烤鸭被片得薄如蝉翼，搭配薄饼和甜面酱，咬下去酥脆又多汁；葱烧海参软糯鲜香，入口即化；而最让他惊叹的，还是那道佛跳墙。
揭开盖子的一瞬间，蒸汽裹挟着火腿、干贝和鲍鱼的香气扑面而来，扎耶德忍不住连连点头，连声说：“这汤，像是魔术！
”他的儿子哈利法后来在2009年接受《海湾时报》采访时回忆：“父亲当时说，中国厨师像魔术师，羊还是那只羊，但味道到了另一个世界。”
更让扎耶德意外的是，中方特意将羊肉调整为清炖做法，既保留了中东风味，又融入了中餐的精髓。
他原本带来的活羊，最终并未全由自家厨师烹饪，而是部分交由中方处理，剩下的则被移交北京动物园饲养（据北京市外事办档案）。这一细节虽小，却透露出中阿双方在文化交融上的用心。
宴会结束时，扎耶德的态度已从最初的“谨慎”转为“敬佩”。他不仅亲自向厨师团队致谢，还要求随行人员学习中餐做法。曾经的“自带食材”成了一个笑话，而中国美食，成了他此行最大的“意外收获”。
如果说国宴是扎耶德对中国文化的“第一课”，那么接下来的上海之行，则让他彻底“拜倒”在中华文明的魅力之下。访华行程中，扎耶德一行特意前往上海工艺美术品商店，原本只是想“随便看看”，却没想到这一看就“收不住手”。
据当时商店经理回忆，扎耶德一口气采购了12件景泰蓝花瓶、4幅苏绣屏风，还有一套檀香木雕《八仙过海》，总花费高达56万美元，折合当时人民币约300万元，相当于普通工人千年的工资！
站在商店里，扎耶德抚摸着精致的苏绣屏风，眼神里满是惊叹。他对随行人员说：“这些工艺品，比我们沙漠里的黄金还要珍贵。”
而当他得知中方回赠的国礼——一幅耗时6个月制作的双面苏绣《扎耶德肖像》时，更是感慨万千。据外交部档案记载，他后来在自传《沙漠与海洋之间》中写道：“中国用五千年文明教训了我的傲慢，食物只是第一课。”
1990年的这次访华，不仅改变了扎耶德对中国文化的刻板印象，也为中阿友谊埋下了深厚的种子。访华归国后，阿联酋在阿布扎比开设了首所汉语学校，并在国际舞台上支持中国申办2000年奥运会。
而扎耶德本人，也从此对中国美食和文化念念不忘，甚至多次在公开场合提及那顿“魔术般的国宴”。
回想那一幕幕，扎耶德从最初的自带食材，到被佛跳墙的香气“俘获”，再到上海“扫货”时的震撼，他的每一次“转折”，都像是在告诉我们：文化的力量，远比想象中更强大。
1990年的北京之夜，那一桌热气腾腾的国宴，不仅“征服”了一位沙漠之王，也让中阿两国的友谊，在味蕾与文明的交融中，悄然生根发芽。
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